Eugene Curan Kelly, troisième d'une famille de 5 enfants, naît le 23 août 1912 à Pittsburgh, Pennsylvanie aux Etats-Unis. A huit ans, sa mère, Harriet, l'inscrit dans une école de danse.Cependant Gene Kelly préfére le sport et souhaite faire partie de l'équipe de base-ball des Pittsburgh Pirates. Il pratique par ailleurs le hockey sur glace, la gymnastique, le football américain et la natation, autant de sports qui l'aideront à atteindre le niveau de danse qui le rendit célèbre. Gene Kelly, ayant surmonté son aversion première pour la danse, se produit plus tard avec son frère Fred dans plusieurs spectacles en amateur sous le nom des Kelly Brothers. Dès l'âge de quinze ans, il monte avec son professeur un numéro de claquettes pour la fête de fin d'année du lycée. La crise de 1929 le force à arrêter des études de journalisme. Il trouve un emploi de moniteur d'éducation physique. En 1931 il devient répétiteur d'un professeur de danse, avant d'ouvrir, encouragé par sa mère, sa propre école de danse dans le sous-sol de la maison familiale: The Gene Kelly Studio of Dance. Par la suite, il ouvrira une seconde école à Johnstown. C'est en 1938 qu'il obtient son premier travail de chorégraphe au Playhouse de Pittsburg. Le succées qu'il connaît le pousse à tenter sa chance à Broadway. Il est engagé dans la comédie musicale de Cole Porter "Leave It To me" ,qui a pour vedette Mary Martin, puis dans la revue de John Murray Anderson "One For The Money". Dès lors, Gene Kelly n'a plus de difficultés à touver du travail. Il fait la chorégraphie et danse dans de nombreux spectacles. Et rencontre celle qui deviendra sa femme le 22 novembre 1941, la belle Betsy Blair. Une fille naîtra de leur union, Kerry.En 1940, il passe une audition pour une nouvelle comédie musicale de Rogers et Hammerstein "Pal Joey"...La pièce tiendra l'affiche 270 représentations, et fera de Gene Kelly une star de Broadway. Grâce à ce succées, Hollywood s'intéresse à lui. Mais il ne se décide que tardivement; et c'est finalement avec David O'Selznick qu'il signe un contrat en octobre 1941. Comme le producteur n'est pas spécialisé dans les films musicaux, celui-ci vend le contrat de Kelly à la MGM. Et c'est For Me and My Gal (Pour Moi et ma Mie), avec une jeune autre comédienne, Judy Garland. Cependant les productions suivantes ne s'adaptent pas à ses qualités. L'originalité de son talent éclate enfin en 1944 avec Rita Hayworth dans le film Cover Girl grâce en autre au numéro The Alter Ego Dance. Il obtient ainsi carte blanche pour Anchors Aweigh (Escale à Hollywood) où il danse une séquence avec les personnages de dessin animé, Tom et Jerry.