Gene Kelly rejoint l'armée après avoir tourné un duo resté célèbre avec Fred Astaire dans Ziegfeld Follies: The Babbit and The Bromide. Libéré de ses obligations militaires, il tourne Living in a Big Way (inédit en France), mais le sujet est si faible que le studio lui demande de créer des séquences chorégraphiques additionnelles.Souhaitant transformer la comédie musicale, Gene Kelly persuade les producteurs de confier à Vincente Minnelli le tournage de The Pirat (Le Pirate). Mais le film est en avance sur son temps et le public reste froid. La MGM s'empresse donc de faire jouer à Gene Kelly des rôles plus conventionnels: The Three Musketeers (les Trois Mousquetaires), considéré aujourd'hui comme la meilleure version du roman d'Alexandre Dumas, Words and Music (Ma vie est une chanson) dans le numéro Slaughter on tenth Avenue et Take Me Out To The Ball Game (Match D'amour).En 1950, Gene Kelly veut diriger son propre film: On the Town (Un jour à new York). Il s'associe avec Stanley Donen à qui il confie la réalisation, se réservant la mise en place des ballets. L'acceuil de la critique est très chaleureux. Dès lors la renommée de Kelly est faite et en deux ans il nous donne ses deux plus grands films: An American in Paris (Un Américain à Paris) qui utilise les célèbres mélodies de George Gershwin, et Singin'in The Rain (Chantons Sous la Pluie) qui est maintenant le "musical" le plus populaire du cinéma. Mais un facteur nouveau entre en compétition: la télévision. Les restrictions financières sont sévères. La MGM envoie Gene Kelly en Europe pour 18 mois. Pourtant l'artiste pourra y réaliser son rêve, Invitation To The Dance (Invitation à la Danse), film entièrement dansé. Il revient à Hollywood tourner son premier Cinémascope, Brigadoon.En 1956, le désaccord entre Gene Kelly et ses producteurs est à son maximum. La MGM le libère de son contrat à la fin du tournage de Les Girls. Après Marjorie Morningstar (La Fureur d'Aimer) pour la Warner Bros, Kelly retourne au théâtre: il met en scène "Flower Drum Song" de Rogers et Harmmerstein, et "Pas de Dieux" sur le Concerto en Fa de Gershwin, à l'Opéra de Paris. Depuis 1962, il se consacre plutôt à la réalisation: Hello Dolly! comédie musicale avec Barbra Streisand, That's Entertainement anthologie des studios MGM. Il revient tout de même de temps à autre devant les caméras interprétant un rôle hommage dans Les Demoiselles de Rochefort et dansant avec Fred Astaire les ballets-liaisons de Hollywood, Hollywood! En 1982, Gene reçu les honneurs du Kennedy Center, et en 1985, une récompense de l'"American Film Institute" pour le travail de sa vie.Gene Kelly divorça en 1957 de Betsy Blair. Il épousa en deuxiémes noces Jeannie Coyne, dont il eut deux enfants, Thimothy et Bridget. Jeannie mourut d'un cancer en 1973. Gene se maria à l'écrivain Patricia Ward en 1990. Il consacra les dernières années de sa vie à l'écriture de son auto-biographie, qui resta inachevée à sa mort, le vendredi 2 Février 1996.